Семья:
Жан-Клод Ранкур – отец, бывший граф Ригорьян, мертв
Виолетта Ранкур (Карле) – мать, графиня Ригорьян, мертва
Франсуа Ранкур – старший брат, нынешний граф Ригорьян
Франсуа женат и имеет нескольких детей, которых, впрочем, Вивьен не видела с их раннего детства

---

Графство Ригорьян, часть герцогства Лорьян, испокон веку принадлежало семейству Ранкуров. Род этот никогда не стремился к политическим высотам и могуществу, но дорожил собственной честью и тем, что имел. Жан-Клод Ранкур был типичным представителем этого семейства – рассудительным, спокойным, больше времени проводящим за делами графства, нежели на балах.

Детям своим он прививал такие же ценности и давал воспитание, приличествующее юным аристократам. Детей было двое. Франсуа – старший сын и наследник и дочь Вивьен, родившаяся гораздо позже брата и почитаемая матерью как благословение Создателя. Шутка ли, на четвертом десятке, пережив несколько выкидышей, родить здоровое дитя. Жан-Клод с супругой не спорил, одаривал дочь ежевечерним отеческим поцелуем и на этом считал свой долг по отношению к Вивьен выполненным. Брат тоже не слишком баловал малышку вниманием, он уже вовсю постигал искусство управления графством и ему было не до детских забав. Зато с матерью у девочки сложились теплые отношения, Вивьен любила Виолетту по-детски беззаветно, и та платила ей тем же.

Вивьен росла тихим и спокойным ребенком, она любила гулять по саду и мечтать, любила волшебные сказки, что рассказывала няня. С ней не было никаких проблем, всегда вежливая и улыбчивая, Вивьен не лазила по деревьям, не рвалась на конные прогулки, не стремилась играть в первых весенних лужах. Она прилежно училась всему, что необходимо знать леди. В девять лет у Вивьен проснулись магические способности. Семья достаточно спокойно восприняла появление волшебницы в своих рядах, Вивьен наняли учителей медитации и, наравне со светским этикетом, танцами, иностранными языками и верховой ездой, девочке пришлось постигать еще и эту науку. На тот момент магия была в моде – пример королевы-колдуньи сподвиг Жан-Клода решиться отдать дочь учиться в Вельмский университет. В двадцать лет, когда наставники подтвердили, что она готова к вступительным экзаменам, Вивьен навсегда покинула Ригорьян.

Вельм закружил и поразил Вивьен в самое сердце. Шумная студенческая жизнь, впервые без бдительного надзора матушки и отряда гувернанток, раскрывала перед ней свои необъятные, немного пугающие, но манящие перспективы. Не сразу, но Вивьен освоилась и получала огромное удовольствие от относительно вольной жизни в окружении бойких однокурсников. Впрочем, благоразумие девушку не оставило, и за все время студенчества она не сделала ничего, из-за чего потом не смогла бы посмотреть в глаза родителям. Специализацией Вивьен определили магию смерти, что было воспринято юной Ранкур на удивление спокойно.

Когда к концу подошел четвертый курс обучения, Вивьен не спешила возвращаться домой. Она поступила в личное ученичество и ее наставником стал профессор спиритизма Амандо Пицци. Вивьен нравилось работать с Пицци, он с вниманием и заботой относился к своей ученице, терпеливо отвечал на все вопросы, не ругал за промахи, но главное - он был великолепным мастером своего дела. Общаясь с ним Вивьен каждый раз казалось, что она открывает бездонный сундук с мудростью, из которого ей дают черпать вдоволь.

Спустя три года Вивьен вовсю готовилась подтвердить квалификацию Мастера и наконец окончить свое обучение. Пицци говорил, что она готова и девушка с головой ушла в книги, повторяя все, что знала перед экзаменом. Однажды профессор вызвал Вивьен к себе и отдал свиток с описанием ритуала вызова души. Этим искусством Вивьен владела, но такого ритуала не встречала. Он показался ей каким-то странным, не таким как все прочие, но Амандо Пицци посоветовал девушке испробовать его, сказав, что для нее это будет интересный и полезный опыт. Также профессор назвал имя человека, который, по его словам, недавно умер и чью душу будет легко призвать. Причин не доверять наставнику у Вивьен не было, и она подчинилась.

Ритуал прошел как по маслу, и вызванная душа явилась перед Вивьен сразу же. Но этот дух не вел себя как прочие духи умерших, с которыми доводилось общаться некромантке, душа мужчины практически билась в истерике и беспрестанно называла Вивьен убийцей. Испугавшись, девушка отпустила мужчину, она не знала, что и думать – то ли человек, чей дух она призвала, был сумасшедшим при жизни и остался таковым после смерти, то ли это было странным последствием ритуала, с которым Вивьен никогда не сталкивалась даже в книгах. Решив, что завтра обсудит все с профессором Пицци, девушка легла спать.

Но встретиться с Амандо ей было уже не суждено. На следующей день, стоило только Вивьен выйти на улицы Вельма, как ее настигла свежая сплетня – секретарь герцога умер прошлым вечером при весьма странных обстоятельствах, говорят, здесь замешана темная магия, во всяком случае, Лазарей видели входящими сегодня утром в герцогский особняк. Сердце Вивьен учащенно забилось при этих словах, хотя она сама не смогла бы сказать почему. А затем собеседница Вивьен обронила:

- Кажется беднягу звали Буонасье… нет, Буональе кажется.

- Буональе, - шепотом подтвердила Вивьен, чувствуя, что вот-вот упадет в обморок.

Именно имя Буональе назвал ей профессор Пицци, предлагая вызвать дух, и Вивьен согласилась.

Но ведь профессор Пицци сказал, что этот человек уже мертв? Может это другой Буональе? Может профессор ошибся?

Или нет?

Вивьен не запомнила, как добралась до собора святого Феликса. Практически в обмороке рухнула она в руки подбежавшего священника и призналась, что убила человека.

Потом был нашатырь и вино с пряностями, которое ей подали, чтобы пришла в себя. А потом мрачная келья без окон и суровый человек в сине-серебристой сутане, который ее допрашивал. На ночь девушку оставили в этой же келье, поставив стражу у дверей. Впрочем, у Вивьен и мысли о побеге не возникало. Она убила человека. Она воспользовалась запретной магией. Она. Всегда послушная, всегда хорошая и благоразумная. Она, которая вот-вот должна была подтвердить квалификацию Мастера и вернуться наконец домой. Она находится теперь под следствием. Она – убийца.

На следующее утро от прежней Вивьен осталась тень. На следующее утро человек в синей сутане вернулся и был уже не таким суровым. Он рассказал Вивьен, что Амандо Пицци был арестован вчера и сразу признался во всем. Амандо действовал не один и за прошедшую ночь, благодаря Вивьен, удалось поймать целую группу чернокнижников. По всей видимости их целью было вселить демона в Буональе, чтобы через него потом влиять на герцога, но провести ритуал правильно не получилось ни у кого и тогда решено было привлечь человека со стороны. Этим человеком и оказалась Вивьен, доверчиво принявшая свиток из рук наставника. Некромантка успешно провела ритуал, сделав свою часть работы, но по какой-то причине демон не успел занять лишенное души тело, и Буональе умер.

Секретарь герцога не последний человек в городе, даже таком большом как Вельм. История получила огласку, а участие в ней дочери графа придавало особую пикантность. Пока народ злословил на рынках и улицах, Лазари продолжали дело, а Вивьен практически безвылазно сидела в своей комнате в университете. В Вельм прибыл сам граф Ригорьян и сразу отправился в местное отделение ордена святого Элеазара. С дочерью он почти не разговаривал, да и сама Вивьен не стремилась к обществу. Она с головой ушла в книги, стараясь убежать от мысли, что стала убийцей. Окружение девушки относилось к случившемуся по-разному, но пока Лазари не вынесли свой вердикт, а сама Вивьен не находилась под стражей, отстранить ее от учебы университет не мог. В то полное безысходности время Вивьен успешно подтвердила квалификацию Мастера и осталась дожидаться суда.

Амандо Пицци и его единомышленников казнили. Вивьен оправдали, принимая во внимание, что ее использовали без ее ведома, а также то, что она сама сдалась церкви и способствовала поимке чернокнижников. Вероятно, без заступничества отца здесь тоже не обошлось, но ни Жан-Клод, ни сама Вивьен никогда не затрагивали эту тему. Жизнь потихоньку начала возвращаться в обычное русло, но прежней ей уже никогда было не стать.

Шепотки, а иногда и громкие выкрики преследовали Вивьен и после суда. Сначала ей хотелось как можно скорее сбежать в Ригорьян, где об этой истории никто не знает, и вернуться к прежней дворянской жизни, но отец быстро развеял иллюзии дочери. Со своим всегдашним спокойствием Жан-Клод рассудительно объяснил Вивьен, что с такой подмоченной репутацией ей нечего рассчитывать на хоть сколько-нибудь удачное замужество. И хотя дома ее всегда примут, но в высшем свете Вивьен появляться крайне нежелательно, чтобы не бросать еще более сильную тень на всю семью. Иными словами, ей предоставлялся выбор – жить в Ригорьяне одинокой затворницей или же самой прокладывать путь в жизни, отказавшись от дворянских привилегий.

Вивьен выбрала второй вариант. Сразу после разговора с отцом она отправилась к руководству университета и предложила свою кандидатуру на должность преподавателя спиритизма. Вивьен была молода и неопытна, но и вакансия оказалась замешана в скандале, а потому желающих занять ее было не так уж много. Кроме того, кандидатуру Вивьен поддержала церковь, по всей видимости Лазари решили, что она и впредь будет сообщать им о случаях использования запретной магии в университете, если такие будут случаться, и рекомендовали ректору согласиться. Вивьен приняли.

Это по новой подстегнуло сплетни, теперь говорили, что все случившееся – сложная интрига Вивьен, целью которой было устранить бывшего наставника и занять его место. Но Ранкур уже не обращала внимания на то, что о ней говорили и постепенно слухи потеряли свою свежую остроту, хотя навсегда так и не умолкли. Вскоре Вивьен дала еще один повод для сплетен.

История со смертью Буональе сильно подкосила Вивьен, от нее отвернулись многие старые друзья и на какое-то время девушка оказалась в изоляции. Постепенно она перестала следить за собой, ходила с растрепанными волосами и в неопрятных старых платьях. Многие видели, как Вивьен, оставшись в одиночестве, разговаривает с пустотой, смеется и размахивает руками. Порой она говорила сущую чепуху, вот только собеседник Вивьен зачастую бледнел и прерывающимся голосом спрашивал откуда она знает эти вещи. Иногда Ранкур могла совершенно неожиданно предсказать собеседнику неприятности и ее предсказания всегда сбывались. Очень скоро за Вивьен закрепилась слава ненормальной. Недоброжелатели прямо называли ее сумасшедшей, люди подобрее, лучше знавшие Вивьен, утверждали, что она настолько мощный спирит, что находится в постоянном контакте с душами умерших, с которыми и разговаривает. Истина, как всегда, скрывалась где-то посередине.

Почти сразу после ритуала Вивьен поняла, что видит некие сущности вокруг себя, принимающие различные обличья. Они нашептывали ей в уши злые и добрые, полезные и бесполезные, страшные и удивительные вещи. Но всегда их слова были правдивы. Никто другой кроме Вивьен эти сущности не видел и не слышал. По началу Ранкур старалась не замечать огни, как прозвала существ за то, что они всегда были подсвечены то теплым красным, то холодным синим светом. Потом Вивьен принялась искать причину, по которой огни собирались вокруг нее, но книги не дали ответа на вопрос. Следующим этапом стало принятие, Вивьен смирилась с их присутствием. Огоньки заменили ей то общество, которого Ранкур оказалась лишена, и Вивьен привыкла говорить с ними даже на людях.

При всем том ум Вивьен оставался острым, а тяга к знаниям неизменной. После смерти Буональе она даже усилилась, Ранкур погружалась в книги и работу, спасаясь от одиночества и вины. Благодаря этому Вивьен стала действительно хорошим преподавателем и ректор университета, несмотря на славу сумасшедшей, никогда даже не заговаривал с Вивьен об увольнении. Ее основной специализацией был спиритизм, но в разные годы она преподавала и другие дисциплины магии смерти, заменяя болеющих или уволившихся преподавателей. Доверяли ей также и зельеварение. Вивьен почти постоянно занималась самообразованием, освоив магию разума до доступных ей высот.

Так Вивьен и жила последние десять лет, одинокая, преследуемая слухами, смирившаяся со своей участью и находящая отраду в работе. Через год после скандала с запретным ритуалом умерла мать Вивьен от проблем с сердцем. Виолетта была уже в почтенном возрасте и ее смерть ни кого не удивила, но Вивьен не могла отделаться от нового чувства вины, ей все время казалось, что именно скандал, разразившейся вокруг любимой дочери, подкосил Виолетту. Верная своему слову Вивьен не поехала на похороны. Спустя еще несколько лет умер и Жан-Клод, и Франсуа получил титул графа. Но для Вивьен события родного графства и собственной семьи уже потеряли важность и остроту. Она привыкла считать Вельм домом.