Путь был неблизким и пейзаж за окном не менялся уже полдня. С таким раскладом уже можно было бы на стенку лезть от скуки, но стены кареты, к сожалению, не были для этого предназначены. В целом, грех было жаловаться – насколько Рей знал, они уже почти были у цели. Да и компания для путешествия подобралась отменная, что спасло их положение. Но будучи запертым в коробке на многие дни устанешь даже от любимой сестры и наставницы.
Наверное, от того уже многие часы в карете было слышно только скрип колес. И иногда лошадей.
Алиса медитировала. Должно быть. Рей не был в этом уверен до конца. В какой-то момент он попытался составить наставнице компанию, но этот фокус не удался. Ему в целом не так уж и легко давалась медитация, чтобы можно было плюнуть на неровности дороги, на которых подбрасывало карету, на шум снаружи, на… на все подряд, на что с такой легкостью переключалось внимание Рея, стоило только на горизонте появиться слову «медитация». Алиса, похоже, таких сложностей не испытывала. Когда Рей был младше, он даже пытался поймать наставницу «на горячем». Должна же она была левитировать при медитации. Или светиться. Или хоть что-то…
С другой стороны, может, Алиса просто спала. Со стороны все равно не отличишь.
Каталина, сидящая рядом с наставницей, что-то писала на листе бумаги. Словно почувствовав взгляд, она подняла глаза и улыбнулась брату.
- Речь твою пишу, - пояснила она, - на прием.
Рей закатил глаза.
- Это обязательно?
У делегации в Авьон не было какой-то конкретной цели. По крайней мере, именно так Рей расценивал «налаживание дружеских отношений». Детям герцога Лангенберга попросту нужно было поприсутствовать на приеме по поводу какого-то местного праздника, показывая благосклонность Витлиха. Но Каталина считала иначе.
- Конечно, - уверенно проговорила девушка. Рей тяжело вздохнул.
- Тебя ж просто выдадут замуж за кого-то из них, - проворчал он тихо. Вслух эти разговоры не велись, даже между собой они не говорили о возможной дальнейшей судьбе Каталины. Но во многом это было и так очевидно.
Каталина перестала писать и медленно подняла голову, на лице застыло задумчивое выражение.
- А ведь это мысль… - протянула она медленно.
- Что?! – Рей встрепенулся. Но поздно – он знал это выражение лица сестры. «Озарение».
- У герцога Авьона есть сыновья? – Каталина повернула голову к Алисе. Момент, когда волшебница проснулась, Рей упустил, так что теперь уставился на наставницу с удивлением. Но прежде, чем Алиса ответила, Каталина продолжила рассуждать вслух, - Нужно будет поговорить с отцом, когда вернемся. Алиса, можешь сделать расклад на этот союз? – добавила она.
- Конечно, - с готовностью откликнулась женщина. Прорицание не было совсем уж сильным навыком у Алисы, но расклады на картах обычно сбывались. Или, может, она просто достаточно туманно их трактовала.
- …раз уж Рейнхард все еще не имеет для этого образования.
Рей медленно закрыл глаза.
Как? Вот как?! Как они умудрятся любую тему свести к этому?
- Даже не начинайте! – авансом огрызнулся Рей. Еще в самом начале этого путешествия он справедливо опасался, что, окажись они хоть в какой-то близости к Вельме, и… что ж, с высокой вероятностью любимая сестричка и верная наставница просто огреют лорда по голове чем-то тяжелым и в следующий раз он придет в себя уже на вступительных экзаменах в Университет. К очень искреннему удивлению Рея, этого не произошло. Но не всплыть в разговоре Университет просто не мог. По правде, этот разговор просто так ни разу и не закончился. С самого восемнадцатилетия Рея он висел в воздухе карающим мечом и с какой-то периодичностью тыкал его по темечку, не давая о себе забыть.
В этот раз лорда спас слепой случай - они прибыли на место, к постоялому двору. Рей выскользнул из кареты ровно в то мгновение, когда она остановилась. Он потянулся так, что поочередно захрустели почти все суставы. Почти две недели в дороге – это вам не шутки. Волшебница же, ровно как и Рей, не стеснялась, сладко потягиваясь и разминая плечи. Даже Каталина, ступив на брусчатку, украдкой потянулась. На была единственной, кто держался так, как престало бы держаться высокородной леди. Видимо, потому ей и выпало решать вопрос с поселением на постоялом дворе. Как только выпала возможность, Рей бросил что-то вроде «пойду пройдусь» и попросту сбежал, оставив организационные вопросы на дам.

Отредактировано Ray Brandt (2020-05-07 12:14:46)

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©

Ушел Рей не далеко. На голодный желудок особо не погуляешь. Пройдя немного по главной улице, Рей свернул в какой-то живописный переулок, в конце которого блестела речка. Желудок выразительно заурчал еще на середине моста, но Рей стойко дошел до противоположного берега и только после этого повернул обратно. Авьон был едва ли меньше привычного Ашеберга, хотя о разнице архитектуры можно было бы дискутировать довольно долго. Иврес и Витлих были, конечно, соседями, но не братьями-близнецами же.
К тому моменту, как Рей вернулся на постоялый двор, девушки уже успели пообедать. По крайней мере, оставляли по себе именно такое впечатление, за счет нескольких пустых тарелок и явно более довольного вида обеих. Они сидели рядом, едва ли не уткнувшись носами в книгу, которую Алиса держала на коленях. Вот уж кого можно было легко оставить без присмотра. В их случае – только отвернись, а они уже что-то читают. И сидят тихо, как мыши. Каталина, заметив брата, кивнула прислуге, чтобы подали еще одну порцию еды.
- Рей, а можешь принести печать? – подала голос девушка, как только ее брат оказался достаточно близко к столу. Помимо нескольких книг Алисы, обложки которых Рей узнал бы даже в страшном сне, на столе лежало письмо. Бумага была аккуратно сложена в конверт, чтобы не светить содержимым. Не то, чтобы оно было особенно тайным – скорее всего Каталина просто писала весточку домой, чтобы сообщить о том, что они в порядке, прибыли на место и все такое прочее. Пока в другом конце Витлиха не начали бить тревогу. Но незачем соблазнять работников постоялого двора даже такой информацией. В раскрытое письмо сложно не заглянуть, даже если озвучен прямой запрет.
Рей выразительно закатил глаза. Почему-то он был совершенно уверен, что печать нужна уже какое-то время. Но Каталина, уютно устроившись в углу, плотно пообедав, просто ленилась идти наверх. А тут такая возможность в виде подошедшего Рея.
- Как раз твой обед подадут, - ласково проговорила Алиса. Рей фыркнул. Ну и как тут сопротивляться?
- Хорошо, сейчас.
На этом этапе ей бы стоило просто получить свою собственную печать. Каталина вела переписку со всеми графствами Ашеберга, едва ли не со всеми герцогствами Витлиха и с, как минимум, половиной герцогств соседних королевств. Говорила, что просто занимает время, общается. Но на деле нужное знакомство может изменить очень многое.
Каталина пользовалась печатью матери. И пока та, не смотря на почтенный возраст, служила своей цели – отказываться от нее не собиралась. Даже несмотря на то, что ее уже несколько раз приходилось сдавать мастеру для починки. Да и сама шкатулка, в которой печать хранилась вместе с сургутной свечкой, кажется, была в несколько раз дороже содержимого.     
Целое мгновение, открыв дверь в комнату, которая почему-то была не заперта, Рей смотрел внутрь помещение, несколько озадачено нахмурившись. Пока, наконец, не проговорил:
- Мне кажется, вас не приглашали.

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©

Говорят, если ночью открыть дверь в комнату с припасами – есть все шансы увидеть, как панически разбегаются крысы и прячуться в разные углы. Рею не положено было знать такие подробности, но не то чтобы он не пробирался ночью на кухню за остатками пирога. Крыса тогда была всего одна. Сейчас их было четыре. Что, собственно, давало очевидный перевес в их сторону и лорду бы не лезть на рожон, учитывая, что даже его оружия у Рея при себе не было.
Но хорошая и правильная мысль, как всегда, опоздала.
Его успели приложить о стену и почти выбить весь дух. Но то ли Алиса была права на счет чугунной головы Рея, не то он просто был не в пример удачливым, но парень выбрался из короткой потасовки. Он пнул почти наугад, кого-то приложил локтем. Если у грабителей и было с собой оружие – хорошо, что они не успели его выхватить. Рей вывернулся и, справедливо рассудив, что драться один проти троих идея сомнительная, - припустился по коридору.
На подходе к лестнице Рей встретился с еще одним человеком. Встретился во всех смыслах – учитывая, что лорд бежал со всех ног, а его новый знакомый как раз поворачивал, они не заметили друг друга вовремя. А потому встретились со всего маху, у Рея на секунду потемнело в глазах. Второму повезло меньше – он скатился обратно по лестнице. Прямо под ноги Алисы.
- Что происходит? – нахмурив брови, спросила наставница.
- Э... – задумчиво протянул Рей, цепляясь обеими руками за поручень, чтобы не упасть. Звезды перед глазами все еще не пропали, - Грабят?.. – сообщение получилось полувопросительным.
- А я говорила, что он подозрительный, - скучающим тоном проговорила Алиса. Она заметила человека в коридоре несколько минут назад и позвала его к себе приказным тоном. Ему не оставалось выбора, кроме как послушаться строгой леди, как бы сильно он не пытался вырваться, чтобы предупредить своих.
Алиса подняла руки, плетя заклинание. Рей вцепился в поручень с двойной силой. Была бы его воля – вгрызся бы и зубами. Он знал наставницу в действии. Она могла казаться сколько угодно спокойной, даже несколько флегматичной, но как только выдавался случай приложить кого-то с размаху о стену...
Рея все-таки не сдуло. Поток прошел над его плечами, заполняя коридор и разбрасывая людей по территории. Хотелось бы верить, что кроме грабителей там все еще никого не было. Не хотелось бы, чтобы кто-то из постояльцев попался под раздачу.
- Каталина, дорогая, - окликнула Алиса. Каталина наблюдала за происходящим со стороны с некоторым интересом, - а не могла бы ты позвать стражу? – добавила волшебница.
- Там кто-то сбежал в окно, - проговорил Рей. Он, наконец, сумел восстановить равновесие. Алиса кивнула. В ее пасах сложно было что-то углядеть, но ветер стих. Грабителей перестало мотать по коридору. Но они все еще были беспомощны, когда Рей пробегал мимо них обратно в комнату. Всего пару сантиметров над землей – и человек уже чувствует себя, словно на люду. А то и хуже. А без опоры... без опоры самый заклятый головорез будет беспомощным.
- Три заклинания! – крикнула вслед Алиса, - Минимум! – добавила она. Рей только закатил глаза. Он вбежал в комнату и выглянул в окно. Она не могла успеть спуститься! Учитывая, что под окном в переулке нет трупа, расшибившегося в лепешку... Рей на секунду скрылся в комнате и снова выглянул. На этот раз через плечо у него висел лук. Он оглянулся, высунувшись из окна почти наполовину. Рей посмотрел вверх, всматриваясь в выступы, оценивая насколько реально на них взобраться. Или эта теория все-таки была слишком невероятной.

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©

Рей прищурился, защищая глаза от яркого солнца. Вот всегда так не везет – когда нужно вглядываться куда-нибудь вверх, пытаясь обнаружить сбежавшего вора, так обязательно ясное небо и яркое палящее солнце. Прямо в глаз. Чтоб жизнь малиной не казалась, по видимому.
Будь на месте Рея кто-то другой – он бы, должно быть, плюнул и вернулся в комнату дожидаться стражи. Но парень только задумчиво осмотрел проем окна и находящиеся вокруг выступы, обдумывая, насколько травмоопасно попытаться вылезти отсюда на крышу. Сноровки у него явно было поменьше, чем у воришки...
А потом откуда-то сверху донесся свист. Рей попытался вытянуться еще дальше из окна, чтобы увидеть «собеседника». А заодно и рассмотреть, что же там она предлагает. По голосу уже было понятно, что там, на черепице, под дневным солнышком, была девушка. Рею потребовалось мгновение, чтобы сфокусироваться на том, что она держала.
Рейнхард мысленно витьевато выругался. Вот вечно его Алиса шпыняет, что он совсем не умеет вести себя в обществе. Но ведь обязательный минимум он давно уяснил – умеет улыбаться, мысленно проклиная так, что, озвучь он это вслух, точно вызвал бы пару тварей из преисподней. Даже без необходимых навыков в магии.
- Вот это у тебя неудачный день, - выразительно проговорил он, забираясь на подоконник. Он устроился поудобнее, свешиваясь наружу. Хорошо было бы залезть все-таки на крышу... Но если он сейчас начнет туда добираться – она точно заметит. Да и... Рей покосился вниз. Расплататься на мостовой очень не хотелось.
- Эта шкатулка ничего не стоит, - Рей снизал плечами. – Давай я тебе ее на что-то более ценное поменяю? А то несерьезные какие-то переговоры, - протянул он, - Были тут где-то украшения сестры... хочешь? – добавил он, мысленно прикидывая, где там Каталина со стражей и сколько им времени нужно, чтобы добраться до постоялого двора. А заодно и хватит ли этого времени на то, чтобы выманить у воровки шкатулку с печатью, пусть и в обмен на что-то более ценное. Каталина однозначно согласится с тем, что печать важнее, в этом Рей не сомневался.

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©

- Не надо! - Рей дернулся, едва ли не выпав из окна. Шансов поймать шкатулку, даже если бы воровка действительно ее выбросила, у него, конечно, не было. С гораздо большей вероятностью они поелетели бы вниз наперегонки. Но что ж поделать, рефлексы сработали быстрее мыслей. Рей выдохнул, мысленно ругая себя за то, что купился на такую дешевую провокацию. Оставалось только признать, что собеседница сыграла лучше него.
- Хм... - Рей еще раз осмотрел оконную раму, раздумывая, как быстро он успеет забраться. Даже вцепился за выступ и осторожно подтянулся повыше, - Ты же понимаешь разницу между ценностью в деньгах и ценностью для человека? - с некоторым сомнением проговорил он. - То, что в этой шкатулке, ты не продашь. Все, что ты получишь из подобной сделки, это... ну... - Рей громко фыркнул, заодно выравнивая немного сбившееся дыхание, - пара дворян... расстроятся? - продолжил он, упираясь ногой в подоконник, чтобы забраться выше. За край крыши он пока не рисковал схватиться, опасаясь, что воровка его заметит.
- И тебе достаточно вот такой выгоды? - проговорил он. Каким чудом это удалось провернуть и не сорваться в процессе для Рея так и осталось загадкой. Но, видимо, сработал адреналин. Вот тот самый, который выбросило в кровь после попытки вороки бросить шкатулку. На по факту - парень все-таки зацепился за край крыши и подтянулся, упираясь ногой в стену. Он был физически не способен забраться на крышу так ловко, как это сделала девушка. Но по крайней мере смог положить подбородок на черепицу и встретиться, наконец, взглядом со своей собеседницей.
- Какой-то очень сомнительный ты вор в этом случае, не находишь? - Рей усмехнулся. Шум на улице стих. С выводами спешить было рано, но это могло значить, что стража до постоялого двора уже добралась.

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©

Рей тихо хмыкнул. Варианты содержимого шкатулки, представленные воровкой, были достаточно интересными. На секунду стало почти совестно, что на самом деле в ней ничего настолько скандального. Ну что это за дворянская семья, да без пары скелетов в шкафу? Пары тайн, которыми можно сломать дипломатические отношения между герцогствами... а то и между странами.
Увы. Наверное, это была просто не та «часть» семьи, за которой можно было найти подобное. Каталина всегда была просто таки слишком хорошо подкованной, все, что можно было ей предьявить – могло быть только выдумкой. А без доказательств... без доказательств попробуй с Каталиной спорить!
А Рея и вовсе мало что интересовало, кроме его лука.
Вот будь здесь Винс... да, тогда переговоры были бы напряженнее. Хотя с той же вероятностью они могли закончиться трупами. Рей поморщился. До такого доходить не хотелось.
- О, это очень мило с вашей стороны, - Рей даже не пытался скрыть сарказм в голосе. Хочет считать, что в шкатулке какие-нибудь скандальные письма – пускай. Может, с этого даже что-то выгорит. Он снова задумался.
- Я поднимусь к вам, миледи? Мне тут не очень удобно... висеть, - добавил парень. Легко сказать – не так уж и просто исполнить. Рей уперся ногой в стену, подтягиваясь выше. Но на то, чтобы взобраться на черепицу, все равно ушла далеко не одна попытка. По правде, их по итогу оказалось даже больше, чем Рей готов был признаться даже самому себе.
- Рей, что там происходит?
- Еще пару минут! – крикнул Рей вниз. Сейчас их было не так просто разглядеть с окна, даже если высунуться из него полностью, заметить можно было разве что руку воровки со шкатулкой. Рей окинул собеседницу внимательным взглядом. Она была слишком далеко, чтобы рисковать отобрать шкатулку.
- Так, значит... – протянул парень, пытаясь вспомнить, о чем они говорили до того, как Рей забрался на крышу. Наконец, он коротко кивнул, словно подтверждая свои мысли.
- Но тогда, до чего бы мы с тобой не договорились, что бы тебе не удалось у меня выторговать, тебе придется с ними поделиться, - Рей снизал плечами, - ты точно этого хочешь? – спросил он.
Не то, чтобы чувство справедливости у Рея было прямо настолько острым, чтобы непременно желать сдать воров страже. Да и не то, чтобы делегации Ашеберга было хоть какое-то дело до преступности в Авьоне. Тут уж скорее взыграла врожденная вредность. И любопытство, до чего же действительно они могли договориться.

Подпись автора

Решить проблему, перегибая палку, способен только лучник!.. ©