Чем дальше, тем больше становилось работы. Удивляться нечему - магия высокого уровня всегда требует полной самоотдачи. А то, что простым смертным, будь они хоть трижды маги, надо при этом есть, пить и спать, да ещё где-то брать на все это время и деньги - так ведь это проблемы смертных. Райнер, в общем-то и не жаловался. Приходилось, конечно, поужать время, отведенное на сон, а многие вопросы вообще обдумывать на ходу. К своему удивлению, Гарц обнаружил, что на ходу думалось едва ли не лучше, чем в тишине спальни или лабораторной суете. Недостатком этого метода было разве что то, что задумавшись, он мог забрести бог знает куда идти не вписаться в поворот. Или вот как сейчас - не заметив, пройти мимо знакомого и даже насквозь. Знакомому это вряд ли как-то помешало, потому как свое затянувшееся существование в этом мире он вёл в нематериальном состоянии, будучи, попросту говоря, призраком, но вообще-то он мог бы и посторониться. Ощущения от такой встречи у живого остаются отнюдь не самые приятные, зато они моментально выдернули Райнера из его размышлений и бросили на твердую почву реальности, заставляя хватать ртом воздух от неожиданности. Гарц оглянулся, оценивая ситуацию. Подземелья, мертвый ивресский принц, мадам Ранкур - оставалось надеяться, что он не помешал тайному свиданию - и стена, которая отчего-то показалась этим двоим чрезвычайно интересной.
- Добрый вечер прошу прощения, - выпалил он на одном выдохе и собирался идти дальше, но на поверку стена действительно оказалась интересной. Точнее, стремительно бледнеющий рисунок на ней. Лицо Райнера вытянулось. - Это вы сделали?
В целом, рисунок был знакомым, обычный аккумулятор для энергии смерти, и в нем не было почти ничего особенного. Кроме отдельных элементов. Кроме того, что он был явно начертан кровью. Кроме того, что ему не место на стене коридора. Кроме того, что он буквально на глазах становился невидимым.
Не исчезал, в этом Райнер был уверен, а просто врастал в каменную кладку, добавляя нечто к ее магии. Он подошел к стене вплотную и повесил прямо у себя над головой световую сферу, настолько мощную, насколько смог. Свет у него обычно выходил не особенно приятным, с отливом то в синеву, то в зелень, но сейчас было не время стесняться своих несовершенных бытовых навыков. Райнер буквально впился взглядом в линии, запечетлевая их в памяти, даже ладонью по стене провел. Увы, слишком поздно для того, чтобы повредить рисунок, но достаточно для того, чтобы незначительная его часть отпечаталась на этой самой ладони. На коже чужая кровь вела себя куда спокойнее, не пыталась не то чтобы исчезнуть, а даже немного выцвести. Ее было всё-таки слишком мало, но попытаться стоило. Райнер порылся в сумке и вытащил из нее небольшой фиал, куда попытался переместить хоть каплю.
- Знаете, что это за знаки? - спросил он, не глядя ни на одного из собеседников, а лишь на свою ладонь и фиал. Капля собиралась неохотно, но Райнер был упрям. - И почему он не такой, как обычно?
В самом деле, некоторые элементы были явно не из тех, которые встретишь в учебниках. Зато такими, которые нередко попадаются в материалах дел из архивов лазарей. Не то, чтобы он разбирался в этом хорошо - его задачи в Ордене были совсем другими, но узнавая знакомые очертания, мог с уверенностью заявить, что эта штука была здесь отнюдь не только ради накопления случайных эманаций, исходящих из лабораторий некромантов.

Действительно, подозревать призрачную сущность, какими бы мстительностью и злопамятством она ни отличалась, в рисовании было не слишком разумно. Существование на ином плане бытия накладывало некоторые ограничения, которые следовало принимать во внимание. С другой стороны, его высочество, насколько Райнер успел его узнать, кроме перечисленных черт, обладал ещё и изрядной изобретательностью, а на что способны изобретательные духи, некромант знал не понаслышке. В общем, извиняться за неуместные подозрения он совершенно не собирался, но и упорствовать в них тоже. В конце концов, за десятилетия своей не-жизни в университете тот никогда не был слишком агрессивен, иначе профессура давно нашла бы способ выселить его отсюда.
Кровь наконец собралась на дне флакона в маленькую каплю. Гарц закупорил ёмкость и бросил в карман - всяко пригодится.
- Откуда вы знаете, что не человеческая? - это лишь отчасти было желание поспорить, куда в большей степени любопытство. О том, что призраки могли определять, кому принадлежит та или иная часть тела, он раньше тоже не слышал, но чего только не случается в подлунном мире. - К сожалению, это мало что меняет. Скорее предупреждает, что это лишь начало, и дальше будет жарче.
Использовать кровь животного, чтобы рисовать символы черной магии? Разве что для эскиза, чтобы проверить, как это работает. В том, что "улучшения" в магический символ были внесены не случайно, Райнер не сомневался ничуть. Он порылся в сумке и наконец извлек книгу для записей и кусок угля. Рисунок на стене уже было не различить, но Райнер был уверен, что пока что может зарисовать его по памяти. Чем увлеченно и занялся.
- О нет, оно выглядит правильно. Только не в академическом смысле, а в практическом. Знаки подобраны идеально, каждый сочетается с соседними и общим рисунком, и все вместе они складываются... складываются в...
Увы, память подвела, и Райнер задержал над рисунком руку, задумавшись над одним из элементов. Точное предназначение этого знака можно было выяснить, только имея под рукой все составляющие. С тем, чтобы попросту разрушить его, можно было справиться и без того, но что толку - этот художник намалюет следующий, и там, где на этот раз на него случайно не наткнешься. Некромант задумчиво поскреб ногтем бумагу там, где не хватало линий. Магический фокус для аккумуляции и передачи энергии. Зачем его менять, если он и так отлично работает? Чтобы усилить? Заставить брать энергию даже оттуда, откуда обычный забрать не в состоянии. Пожалуй. В этом смысле сами маги были очень ценным источником. Но протянуть руку к энергии, защищенной телом - дело непростое. Если эффект и есть, с ходу его не почувствуешь. Другое дело, если тело по какой-то причине отсутствовало - такую должно было бы высасывать с утроенной силой. Райнер перестал мучить набросок и вновь поднял взгляд на призрака.
- Скажите, почему вы вообще оказались здесь? Не случайная прогулка, верно? Что-то ведь тянуло?

Объяснений всяким особым призрачным навыкам не последовало. Райнер не особенно удивился: прекрасные девы различной степени юности легко находили общий язык с этим Ришкуром, но сам Гарц к этой категории не относился, так что ему дружелюбия от мертвого принца не доставалось. Не сказать, что он об этом когда-то жалел, но именно сейчас было бы очень кстати получать на свои вопросы нормальные ответы. Можно было бы, конечно, опять призвать его магией, и тогда он будет отвечать, никуда не денется. Но ритуал требовал сил, времени, материалов - а тратить всё это лишь потому что Ришкур был упрям... Ну ладно, припомнил Райнер справедливости ради, он уже не один раз тратил все это только потому что Ришкур был упрямым, высокомерным и попросту вел себя здесь так, как будто Университет был едва ли не его личной собственностью, но сейчас ведь не соревнование в том, кто сможет кому больше досадить. Между прочим, серьезное дело, и Гарц, по правде говоря, не отказался бы от помощи. Даже такой призрачной.
- В прошлый раз? - прекрасно, значит это все не впервые, и таких магических конструкций полно по всему университету? Нет, не слишком много, иначе бы их давно заметили. Впрочем, насколько давно? - Когда и где вы видели похожую? Сообщали кому-нибудь из профессуры?
С этого призрака сталось бы промолчать. Подумаешь, темные ритуалы, какое дело тому, кто уже мертв! В эгоизме Ришкура Райнер тоже ни на йоту не сомневался. В конце концов, если бы он не был эгоистом, разве стал бы так возмущаться, да еще и мстить из-за того, что его время от времени призывают? Ну и подумаешь, что в какой-то там неподходящий момент, ясно же, что студентам надо тренироваться вне зависимости от расписания его высочества. Гарц хмыкнул, но заставил себя отогнать на время прошлые обиды и сосредоточиться на происходящем. Он перелистнул страницу книги для записей, открывая чистую.
- Что было нарисовано в прошлый раз, сможете вспомнить и подробно описать? Если у меня будут схемы ритуалов, возможно, я пойму, как это работает, и зачем.
Сейчас все это здорово отдавало запрещенной магией, но без точных схем это не более чем предположение. И уклончивый ответ Ришкура насчет того, как он очутился прямо на месте ритуала, мало что объяснял. Разве что предположить,что и знак нарисовали стихийницы - всё ради того, чтобы иметь счастье лицезреть его высочество. Райнер очень хотел сохранить серьезное выражение лица, но сама мысль о том, что давно мертвый отпрыск монарших кровей вместо того, чтобы являться потомкам и стенать о судьбах королевства, пялится на второкурсниц, занятых ритуалами, заставила хохотнуть.
- А вы, значит, проводник по вызову... Хоть шпаргалку им передайте потом, в сложную минуту, что ли.
Он покачал головой. Всё-таки информации было слишком мало. И, положа руку на сердце, с той, что всё-таки была, должен был бы разбираться кто-то посолиднее, чем двое недоучек. Но как же, черт возьми, не хотелось вмешивать в дела Университета Орден. Райнер знал этих монахов слишком хорошо: они ребята основательные, и если уж начнут расследовать, то о какой-никакой свободе в этих стенах можно будет забыть. Как и о любых исследованиях, выходящих за рамки учебной программы. Всё будет казаться им подозрительным и потенциально темным, и больше всего маниакального контроля, как всегда достанется некромантам. Лучше бы не давать им повода для этого как можно дольше. Лазари -  люди занятые, и, конечно, не будут возражать, если всю возможную информацию передать им скопом, чтобы им осталось только забрать отсюда чернушника и делать с ним, что хотят, не отвлекая Университет от его привычной жизни. Все это вело к одной мысли: чернокнижника сначала надо найти. Можно начать с самых простых и очевидных способов.
- Если вы можете чувствовать недавнюю смерть, как насчет недавнего убийцы? Не на бойне же эту кровь купили, он должен быть в университете.

У Райнера промелькнула слабая надежда, но чем дальше он пытался разобраться в том, что видел Ришкур, и насколько оно похоже на то, что видел он сам, тем менее жизнеспособной становилось это трепетное новорожденное чувство. Что-то он, конечно, помнил, но что - так просто было не понять. Райнер нарисовал спираль, потом стер и нарисовал другую спираль, потом развернул лист бумаги в другую сторону - и это они ещё не начали выяснять, сколько в спирали было витков.
- В обратную - в смысле так? Или вот так? И что значит "наподобие"? - Гарц закатил глаза и тяжело вздохнул: без жертв тут, похоже, не обойтись. - Если есть, что нарисовать, я готов потесниться в этом теле и уступить правую руку на минуту. На полминуты.
Уходить отсюда с пустыми руками чертовски не хотелось, особенно после того, как призрачный принц расщедрился на признание, что ритуал не первый. Райнер задумчиво почесал нос, не замечая, что пальцы от угля, а от них и лицо, стали черными.
- Ничего удивительного, если в тот раз была не кровь. Кровь усиливает любое магическое воздействие, и если в прошлый раз у этого художника набросок получился так, как он задумывал, само собой, что в следующий он решил набирать обороты. Когда здесь будет человеческая - вопрос времени. Думаю, оно может не просто аккумулировать, но тянуть магоэнергию. Сначала притянет бродячую, вроде вас - да-да, стенку эту пока лучше не трогать - а потом примется за защищенную, вроде нас.
Перспектива так себе. Но Ришкура, кажется, все ещё не сильно беспокоила, даже несмотря на то, что он мог убедиться в действенности ритуала на своей собственной призрачной шкуре. Не похоже, чтобы он проверил в теорию Райнера, и, конечно, Райнеру было на это наплевать, но всё равно не могло не задеть. Вот, казалось бы, мертвец, и откуда только силы берутся сомневаться? Ещё и выражать свои сомнения таким вот преисполненным скепсиса тоном. Гарц фыркнул.
- Да уж явно не мышку...
Или мышка была размером с небольшого кабанчика. Что, конечно, тоже не стоит сбрасывать со счетов окончательно. Впрочем, кому именно принадлежала кровь, было не так важно, куда больше интересовало, кто ее добывал. Ну или покупал. Райнер опять задумался, перетасовал в голове факты и посмотрел на них под новым углом. И все равно отрицательно мотнул головой - слишком сложно.
- Приобрести-то можно, только вход в Университет для посторонних закрыт, значит, встреча прошла в городе, а перед этим кошку или чья это кровь, ещё ловили и потрошили. И потом несли кровь в Университет. Разве вы не говорили, что смерть недавняя?
А вот размышления насчёт выбора места заставили его наконец-то отвлечься от своего блокнота и уставиться на полупрозрачного собеседника. Округлившимися глазами, к тому же. По правде говоря, сам он вообще не думал, что место тщательно выбирали - ну подвал и подвал - и не додумался бы связать этот ритуал с каким-то ещё. Но звучало не бессмысленно - связанные ритуалы, попадающие в резонанс, всегда больше, чем просто их сумма. Загадкой оставалось то, что именно имел в виду Ришкур, намекая на конечную цель.
- А кого? Духа-помощника на экзамене? Сложноватая комбинация для неспособного выучить материал неудачника.

"Хочешь сделать что-то хорошо - сделай это сам" - явно не было девизом мертвого Ришкура. Райнеру оставалось только незаметно выдохнуть с облегчением и оставить дальнейшие попытки дополнить рисунок. Вообще-то он и сам был не в восторге от своей идеи с подселением, но ради пользы готов был потерпеть. Но нет так нет - не уговаривать же, в самом-то деле. Блокнот отправился в сумку вместе с углем.
Открывшаяся воображению картина того, как кто-то ловит крыс и сцеживает с них кровь ради ритуала, заставила Райнера помолчать ещё немного в попытках уложить в голове весь этот гуманизм. Потом, правда, вспомнил, с чего начинался спор - вопрос ведь не в том, чтя кровь, хотя и это позже следовало бы проверить, на всякий случай.
- Крысы или кошки, - но тот, кто убивал их, где-то здесь, в университете, верно? 
С чего он вдруг заинтересовался мнением призрака насчёт правильности своих выводов, Гарц не знал. Привычка, наверно. Или просто докопаться до правды сегодня хотелось больше, чем оказаться правым. Так что он даже готов был к критике, лишь бы дело продвигалось. Да что там к критике - даже к сотрудничеству этим неупокоенным, тем более, его помощь ведь и правда могла быть полезной. Если Ришкур не врал и действительно чувствовал все те вещи, о которых говорил. Но, вероятно, стоило просто смириться с тем, что просто так, пользуясь сверхъестественным призрачным чутьем, обнаружить художника-самоучку не получится, и доходить придется своим умом. Ну или общим, если сотрудничество заладится.
- Обычно это так и работает, - объяснил Райнер, одновременно стараясь представить себе, что кто-то проводил ритуал, чтобы позвать его лично. Выглядело очень лестно. А если представить себе, что это делали девицы-воздушницы, то и попросту приятно. Он тряхнул головой, отгоняя разбушевавшееся воображение, и продолжил. - Достучаться до энергии внутри тела - сил надо много, так что если кто-то попробует это сделать, сначала соберет на свою приманку всех призраков в округе. Поэтому там где местные жалуются на какую-нибудь тварь из бездны, которая пожирает души, неупокоенных на десять миль вокруг не найдешь.
Жаль, двух случаев было маловато, чтобы делать обоснованные выводы, но то общее, что в них было, позволяло немного приоткрыть завесу над замыслом ритуалиста. Эмоции - и здесь присутствовали, и в первый раз фигурировали,  - звучало не так уж опасно. На первый взгляд. Намного лучше тянуть эмоции, чем те же души. Другое дело, что потом с накопленным сделать. И не изменится ли результат, если кровь будет другой. Райнер все ещё был готов к худшему, то есть к человеческой. Ришкур почему-то был уверен, что всё ограничится голубями и кошками. Удивительный оптимизм, как для мертвеца... А может быть, дело и вовсе было не в эмоциях, а в том, что в одном месте собиралась толпа молодых и сильных, но незащищенных магов. Райнер опять перевел взгляд на собеседника.
- Автор этих художеств явно неравнодушен ко второму курсу, да?
Что могло значить, что он имеет ко второму курсу непосредственное отношение. А могло и не значить. Он собирался добавить ещё что-то на этот счёт, чтобы мысль не повисла в эфире, когда призрак вдруг сменил тему. И сменил, надо сказать, на очень скользкую. Конечно, Гарц должен был доложить кому-нибудь из профессоров. Он не имел никакого права пытаться разобраться самостоятельно или просто забыть об увиденном. Но пока что эта идея ему не нравилось, и он отрицательно покачал головой, одновременно соглашаясь.
- Собираюсь. Но не будить же их так поздно. Как только кто-нибудь из них будет достаточно свободен...
Если к тому времени не забудется. Ну или если Ришкур не доложит раньше, заодно выдав его. Райнер глянул на призрака с подозрением, думая, должен ли попросить не болтать, но потом решил, что если скажет, тот точно пойдет и сдаст. Ладно, если что, как-нибудь да оправдается.
- Кажется, как раз наоборот. Думаете, это может иметь значение? Тем более, эту штуку все равно надо бы уничтожить, или, может хм... перекрыть чем-то?